「福祉」という言葉を聞いて、あなたは何を思い浮かべますか？ 介護保険、障害者支援、あるいは生活保護といった「公的な助け」をイメージする方が多いかもしれません。
しかし、言葉のルーツをたどってみると、そこにはもっと温かく、誰にとっても身近な**「幸せのあり方」**が記されています。今日は、福祉の語源から、私たちが目指すべき「幸せ」について考えてみましょう。
1. 「福」と「祉」はどちらも「しあわせ」
漢字の「福祉」を分解してみると、興味深いことがわかります。
- 「福」： 神様に捧げる酒樽（示＋畐）を表し、精神的な豊かさや、天から授かる幸運を意味します。
- 「祉」： 足を止める（示＋止）＝「神様が留まる」ことを意味し、安らかで恵まれた状態を指します。
つまり、どちらの漢字も単体で**「しあわせ」**を意味しているのです。二つ重ねることで、「ひときわ大きな幸せ」「揺るぎない安らぎ」を強調した言葉が「福祉」です。
2. 英語の「Welfare」に込められたメッセージ
英語では福祉を “Welfare” と言います。これも2つの単語に分けられます。
- Well： 良く
- Fare： 行く、生きる
直訳すると**「良く生きること」「うまくやっていくこと」。 ここからわかるのは、福祉とは単に「困っている人を助けること」だけではなく、すべての人が「自分らしく、心地よく日々を過ごせている状態」**そのものを指しているということです。
3. 「福祉＝特別な誰かのため」という誤解
私たちはつい、「福祉にお世話になる」という言い方をします。しかし語源を考えれば、福祉は一部の対象者のためのものではなく、**「全人類がより良く生きるための願い」**そのものです。
- 美味しいものを食べて「幸せ」と感じる。
- 住み慣れた家で安心して眠る。
- 誰かと繋がっていると実感する。
こうした当たり前の「Well-being（ウェルビーイング＝幸福な状態）」を支える土台すべてが、本来の福祉の意味なのです。
4. これからの「幸せ」をどう作るか
「福祉」の語源が「より良く生きること」であるならば、私たちができることは制度を動かすことだけではありません。
- 隣人に挨拶をする。
- 誰かの悩みに対して、ちょっとだけ想像力を働かせる。
- 自分自身の心身を大切にケアする。
こうした小さなアクションが、自分と周りの「福祉（しあわせ）」を底上げしていきます。福祉とは、遠くにあるシステムではなく、私たちの「手と手の間」にある温かさのことなのかもしれません。
まとめ：福祉は「未来への願い」
「福祉」の語源を知ることは、「人はどう生きれば幸せか」という問いに向き合うことでもあります。
もし、日々の生活や仕事で疲れてしまったときは、一度この言葉のルーツを思い出してみてください。福祉とは、あなた自身が「良く生きる」ために存在するものなのです。
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